光电开关是一种将发射端和接收端的光强变化转化为电流变化以达到检测目的的传感器。由于光电开关的输出和输入电路是电隔离的（即电绝缘），所以它可以在许多应用中使用。新一代光电开关器件采用集成电路技术和表面贴装技术，具有展宽、外同步、抗干扰、可靠性高、工作区域稳定、自诊断等智能功能。这种新型光电开关是一种主动式光电检测系统，采用脉冲调制式电子开关，它利用具有冷光源、红外光、红光、绿光和蓝光等非接触、快速、无损地控制各种固体、液体和透明体、黑色体，柔软的身体和烟雾等物质的状态和作用。它具有体积小、功能多、寿命长、精度高、响应快、探测距离远、抗光、电、磁干扰能力强等优点。